Es una enfermedad bacteriana, multifactorial que produce daño en la estructura de las piezas dentarias. Se caracteriza por la desmineralización del esmalte y la posterior cavitación de la dentina. Podemos decir que un conjunto organizado de bacterias forman una película invisible que se adhiere a la superficie de los dientes llamada placa bacteriana, que aprovecha los residuos de alimento, los azúcares y las proteínas de la saliva para producir  ácidos que dañan el esmalte.